Первые артефакты древней культуры, получившей название «Кулайской», были найдены в 1920-е годы в окрестностях села Подгорного; тогда же, в 1922 году, открылся Томский краевой музей, который с того времени является музеем-хранителем кулайских коллекций и ведёт их активное изучение и пополнение. В селе Подгорном в настоящее время находится «Музей кулайской культуры», отдел ТОКМ, экспозиция которого полностью посвящена этим древностям.

В 1920 году местный крестьянин, распахивая участок на окраине села, на возвышенности, известной под именем горы Кулайки, обнаружил в земле «клад» - обломки древнего бронзового котла, со странными изображениями мифических существ и животных. Через несколько лет разными путями эти фигурки оказались в фондах Томского краевого музея, сотрудник которого Иван Мягков первым стал изучать находку и разгадывать тайны этого клада. Он дал название древней культуре по месту находки – «Кулайской» – и первым отнёс её существование к эпохе раннего железного века.

С этого времени начинаются активные исследования данной археологической культуры. На территории всей Западной Сибири были найдены кулайские поселения, укреплённые городища, культовые места, так называемые «клады» (Кулайка была, очевидно, таким культовым местом древнего населения). По мере накопления данных была уточнена датировка: 5 в.до н.э. – 5 в. н.э., т.е. эпоха раннего железного века. Современниками кулайцев были древние греки и римляне, скифы, китайцы империи Цинь Шихуанди – строители Великой Китайской стены.

Кулайцы вели довольно разнообразное хозяйство. Они были не только прекрасными охотниками и рыболовами, но и строителями, гончарами, металлургами, воинами, создателями собственного неповторимого типа вооружения, который отличается от всех других евразийских систем. На высоком уровне находилось бронзолитейное мастерство, свидетельства чему обнаруживаются в археологических памятниках. Несомненно было своё мировоззрение и религиозные культы, служители-жрецы, которых проводили обряды на поселениях и в особых святилищах.

Подгорненский краеведческий музей, ставший подразделением Томского областного краеведческого музея, в 2000-х гг. был перепрофилирован. В нём создали «Музей кулайской культуры», экспозиция которого была открыта в 2010 году. Один из главных артефактов – гора Кулайка – сейчас находится в черте села Подгорного (райцентр Чаинского района Томской области). Самой яркой частью экспозиции являются многочисленные бронзовые культовые отливки, которые до сих пор будоражат воображение. Кулайская культура всё ещё не открыла всех своих тайн…